比特币白皮书于2008年10月31日发布，完整的比特币网络正式诞生在2009年1月3日，两个时间节点需要区分看待，不少新手容易将二者混淆。匿名开发者中本聪在密码学邮件组对外公布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，仅仅是理论方案的公开，此时还不存在可以运行的比特币网络，没有区块、没有转账功能，只能算作概念诞生。直到2009年1月3日，中本聪成功挖出创世区块，也就是区块链第0号区块，代表比特币底层网络正式启动，这也是行业公认比特币正式面世的核心时间。
创世区块里埋藏着一行特殊文字，引用了当日报刊头条内容，也是理解比特币诞生背景的关键线索。2008年全球金融危机爆发，多国政府出手救助大型银行，这套设计初衷就是打造一套脱离中心化机构、总量固定的电子现金，避免传统货币随意增发带来的通胀问题。创世区块诞生九天之后，也就是2009年1月12日，发生了比特币历史上第一笔转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，证明点对点转账功能顺利落地，标志比特币从单纯的网络程序，真正具备流通价值。
比特币诞生初期仅仅在极小范围的极客圈子流通，几乎没有法币价格，普通人很难接触。2010年5月22日出现著名的比特币披萨交易，有人花费一万枚比特币兑换两份披萨，成为历史上第一笔用比特币购买实体商品的交易，后续这一天也被圈内定为披萨日。同年首家比特币交易平台上线，比特币第一次拥有公开市场报价，才慢慢走出小众社区，吸引更多投机者与爱好者参与，开启后续十几年跌宕起伏的行情周期。
很多投资者会疑惑，为什么市场会同时流传两个诞生时间，核心在于定义标准不同。如果谈论概念提出时间，就是2008年10月底白皮书发布时间；如果问到比特币网络正式上线、第一枚比特币产出时间，则以2009年1月3日创世区块为准。在查阅行情资料、历史周期、减半时间推算时，行业普遍采用创世区块日期作为比特币起点。理清时间线，也有助于交易者复盘比特币十多年的牛熊规律，理解早期发展历程如何影响当下市场共识。
