以太坊（ETH）是一种基于区块链技术的数字货币，同时也是全球领先的去中心化应用平台。它不仅仅是一种加密货币，更是一个支持智能合约的开源生态系统，允许开发者在上面构建和运行各种去中心化应用（DApps）。以太坊的创新之处在于它的脚本语言具备图灵完备性，这意味着几乎任何复杂的逻辑都能通过智能合约实现。与比特币不同，以太坊的设计初衷并非单纯作为支付工具，而是为开发者提供一个灵活的平台，用于创建金融工具、游戏、身份管理系统等多样化应用。以太坊的原生代币ETH在网络中扮演多重角色，既是交易费用的支付媒介，也是参与网络治理和质押的凭证。自2015年上线以来，以太坊凭借其技术优势和活跃的开发者社区，迅速成为市值第二大的加密货币，仅次于比特币。
以太坊的核心功能之一是智能合约，这些自动执行的协议彻底改变了传统合约的运作方式。智能合约可以在没有第三方干预的情况下，根据预设条件自动完成资产转移或其他操作，这在金融、保险、供应链管理等领域展现出巨大潜力。另一个重要应用是去中心化金融（DeFi），它通过以太坊上的协议提供了借贷、交易、稳定币等金融服务，绕过了传统金融机构的中间环节。非同质化代币（NFTs）也是以太坊生态中的明星产品，它们为数字艺术品、收藏品甚至虚拟房地产提供了独一无二的权属证明。以太坊还在游戏、社交媒体和预测市场等场景中催生了创新项目。以太坊网络的持续升级，比如从工作量证明（PoW）转向权益证明（PoS）的合并（The Merge），显著提升了能效和交易处理能力，为未来的大规模应用铺平了道路。
作为投资标的，ETH展现出独特的价值波动性和成长性。它的价格受到网络使用需求、DeFi锁仓量、NFT交易活跃度等因素影响，长期来看与以太坊生态的发展紧密相关。投资者可以通过主流交易所购买ETH，也能通过质押参与网络维护并获得奖励。需以太坊的高性能是以Gas费（交易手续费）为代价的，这成为网络拥堵时的显著特点。以太坊仍然是区块链行业创新的主阵地，其领先地位得到了企业级应用的认可，包括微软、摩根大通等巨头都在探索基于以太坊的解决方案。随着Layer2扩容技术和分片技术的推进，以太坊正朝着更高效、更环保的方向持续进化，未来可能在Web3.0和元宇宙建设中发挥基础设施作用。
