比特币完整基础概念正式对外提出的时间为2008年10月31日（美东时间），化名中本聪的创作者在密码学邮件列表发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，首次完整、系统阐述比特币整套运行框架，这也是行业公认比特币概念诞生的标志性节点。北京时间对应2008年11月1日凌晨，这份仅有9页的技术文档，第一次向全球密码学社区清晰定义去中心化点对点电子现金，解决困扰此前各类电子货币方案多年的双重支付难题。在此之前，虽然中本聪从2007年便启动比特币代码编写，2008年8月注册bitcoin域名，但仅仅属于项目内部研发阶段，并未公开披露比特币相关概念与技术方案，无法视作概念正式提出。
很多币圈新人容易混淆概念发布与网络上线两个关键时间，需要明确区分。2008年10月31日只是理论方案对外公开，仅仅停留在文字构想层面；2009年1月3日，中本聪挖出创世区块，比特币开源客户端正式运行，才代表这套概念落地为可运行的网络系统。在白皮书发布初期，整个密码学社区对此反响平淡，不少资深密码朋克曾质疑方案可行性，经历多轮邮件讨论之后，才逐步有人开始深入研究这套全新的货币模型。白皮书完整罗列比特币核心规则，包括总量2100万枚、工作量证明共识机制、链式时间戳账本、点对点交易网络等至今仍在执行的基础设定。
比特币概念并非凭空诞生，白皮书提出的整套体系建立在数十年密码朋克运动的技术积累之上。早在九十年代开始，众多技术研究者尝试打造去中心化电子现金，戴伟的B-money、尼克·萨博的比特金、哈希现金等项目，都为中本聪提供思路参考，但过往方案始终无法脱离可信第三方或者难以抵御双重支付攻击。中本聪的突破性创新，在于将分布式点对点网络、密码学签名、工作量证明结合，形成无需中介、依靠全网算力达成共识的完整闭环，这套创新组合，也是白皮书能够成为加密行业基石的核心原因。可以说，2008年这次公开论述，第一次把零散的密码学设想整合为一套可落地、自洽的数字货币完整概念。
区分“构想研发”和“概念公开”具备很强现实意义。市面上时常出现各类错误说法，有人将创世区块挖出时间当成比特币概念提出时间，也有传言称中本聪在2007年对外公布构想，这些说法均不符合原始邮件记录与白皮书发布史实。概念的提出，要求向公众完整披露定义、运行逻辑、技术原理，而白皮书发布之前不存在任何公开资料解释何为比特币。时至今日，原版白皮书PDF文件依旧能够公开访问，成为所有从业者追溯比特币本源最重要的原始资料，也是理解比特币底层设计思想不可跳过的文献。
