ERC20代币是部署在以太坊区块链、遵循EIP-20技术规范发行的同质化代币，也是币圈发展至今应用范围最广的代币类型。很多新手容易混淆ERC20代币与ETH，二者本质完全不同，ETH是以太坊底层原生代币，用于支付链上Gas手续费，而所有ERC20代币依靠智能合约生成，本身不具备原生手续费功能，转账、交易依旧需要持有ETH支付网络成本。这套标准诞生于2015年，在标准落地前，以太坊上各类自制代币接口互不统一，钱包、交易所、去中心化应用无法批量兼容资产，代币流通门槛极高，ERC20统一规则推出后，搭建起以太坊资产互通的底层基础，稳定币、DeFi治理代币、项目通证大多采用该标准发行，例如以太坊链上版本USDT、USDC、UNI、LINK都属于典型的ERC20代币。
一套合规的ERC20智能合约必须实现六个基础函数与两类核心事件，构成代币查询、转账、授权完整运行逻辑。totalSupply用于查询代币总发行量，balanceOf可以读取任意钱包地址持有的代币数量，transfer支持用户直接将代币转账至其他地址；而支撑去中心化交易所、借贷平台运转的核心是approve与transferFrom组合功能，用户通过approve授权智能合约动用自己账户内指定数额代币，再由transferFrom完成划转操作，日常在Uniswap进行代币兑换、参与流动性挖矿，背后都依赖授权机制执行交易。allowance函数则可以查询地址剩余授权额度，规避重复授权、超额授权带来的风险。除此之外，name、symbol、decimals属于可选附加参数，用来定义代币名称、交易代码与最小分割精度，市面上绝大多数ERC20代币都会补充设置这三项信息，方便用户识别资产。
同质化属性是ERC20代币关键特征，简单理解就是同一币种内代币完全等价，1枚代币和另外1枚不存在任何区别，可以自由互换，这也是它和NFT遵循的ERC721标准最核心的分界线。得益于统一的接口规范，只要标记为ERC20标准的代币，理论上能够兼容所有支持以太坊网络的加密钱包、中心化交易所和链上应用，开发者发行新项目代币时，不需要单独适配各类平台，大幅降低发币技术成本。但门槛降低也衍生出行业乱象，仅需要基础智能合约代码就能部署一枚ERC20代币，大量没有实体支撑的空气币、土狗币借助低成本发币方式上线，普通投资者需要区分合约真实性，警惕依托ERC20合约包装的骗局资产。
同时ERC20标准本身存在与生俱来的技术短板，也是长期困扰开发者和用户的痛点。该标准没有内置回调通知机制，若用户将代币直接转入不具备代币处理能力的合约地址，资产会永久锁定无法取回；早期approve函数还存在著名的竞态条件漏洞，曾经引发多起链上资产被盗事件。另外以太坊主网拥堵时期，ERC20代币转账Gas费用会急剧上涨，交易确认速度变慢。为解决相关缺陷，行业后续延伸出ERC223、ERC2612等改进方案，很多新兴公链也复刻这套代币标准，诞生BSC链BEP20、Polygon链ERC20等同类型代币，底层逻辑高度相似，但运行在不同区块链网络，转账渠道不能互相通用，转账前务必确认网络，避免资产误转丢失。
时至今日，即便各类新区块链代币标准不断涌现，ERC20依旧是加密市场同质化代币的基准规范，奠定了DeFi生态可组合性的根基，各类跨链资产、现实资产代币化方案，最初大多选择以ERC20形式在以太坊进行流通。对于普通币圈参与者而言，理解ERC20代币不止是学习基础概念，更能看懂转账网络选择、合约授权风险、不同代币底层逻辑差异，减少日常链上交互产生的操作失误。理清智能合约运行规则、同质化资产特性、优势与潜在风险，才能更加理性看待市场中形形色色基于该标准发行的各类通证。
