以太坊不只是一种加密货币，它是一套可运行智能合约的去中心化区块链底层平台，用户可以借助以太坊实现去中心化金融交易、发行与持有数字资产、搭建自治社区、开发链上应用，同时依托二层网络完成低成本高频交互，也是现实资产代币化最重要的基础设施。很多新手仅将以太坊等同于ETH代币，却忽略其“世界计算机”的核心定位，比特币仅支持转账记账，而以太坊凭借图灵完备的虚拟机，允许开发者部署自动化代码，所有规则公开透明，不存在单一机构管控，这也是整个Web3生态能够持续扩张的根基。用户持有ETH除了价值储存、转账交易外，ETH同时作为网络燃料Gas，驱动链上所有智能合约执行，任何链上操作都需要消耗ETH支付手续费。
去中心化金融DeFi是以太坊发展最成熟的赛道，也是普通币圈用户接触最多的功能。借助以太坊上部署的各类智能合约协议，用户无需银行、券商等中介，就能直接开展代币兑换、资产借贷、流动性挖矿、稳定币收付等操作。去中心化交易所摆脱平台托管资金的模式，资产始终保存在个人钱包内；借贷协议依靠抵押资产自动完成放款与清算，没有征信审核、地域限制；USDC、DAI等主流稳定币大多基于以太坊标准发行，兼顾法币的价格稳定与区块链转账的便捷性。不同于中心化金融平台，DeFi协议具备可组合性，不同应用能够相互调用，形成联动的金融体系，长期占据以太坊链上绝大多数资金体量。
以太坊承担着数字资产确权与流通的功能，当下主流NFT、游戏道具、各类项目代币均依托以太坊代币标准创建。ERC-20标准支撑绝大多数同质化项目代币发行，ERC-721、ERC-1155标准则实现非同质化数字藏品铸造。艺术家可以直接铸造数字艺术品，在交易流转时通过智能合约自动抽取持续版税；链游玩家能够真正拥有游戏内道具，道具可以自由跨平台交易，不会因为游戏运营商停运而消失。除此之外，越来越多项目利用以太坊完成现实世界资产上链，将房产、债券、供应链票据等实体资产拆分为代币，降低普通人参与大额资产投资的门槛，打通传统资产与区块链市场的通道。
以太坊还支持创建DAO去中心化自治组织，帮助社群实现去中心化管理。传统组织依靠管理层决策，而DAO将治理规则写入智能合约，代币持有者按照持币比例参与投票，资金使用、项目决策全部链上可查，资金流转无法被人为截留。大量区块链项目、投资基金、创作者社群都选择DAO模式运营，所有决策流程公开可追溯。与此同时，开发者能够基于以太坊搭建各类DApp去中心化应用，涵盖去中心化社交、预测市场、链上保险、溯源系统等场景。随着Arbitrum、Optimism等二层网络普及，以太坊解决了主网拥堵、手续费高昂的痛点，小额交易、高频NFT铸造、链游交互转移至二层执行，保障同等安全前提下大幅降低使用成本。
需要客观认清以太坊各项功能伴随对应的风险，智能合约代码漏洞、市场波动、跨链安全隐患、合约清算机制都可能带来资产损失，各类链上应用不存在官方兜底保障。以太坊本身只是中立技术底层，不存在盈利承诺，所有DeFi、NFT、代币投资行为都需要用户自行甄别项目资质，避免盲目参与高风险玩法。长期来看，以太坊的发展方向持续聚焦扩容升级、降低运行成本、拓展现实资产落地场景，持续巩固区块链领域底层基础设施的地位。
